YG創立30周年、YANG HYUN SUKとは何者なのか？
[OSEN=손남원 기자] YANG HYUN SUKとは何者なのか。公に知られている経歴はシンプルだ。今年で創立30周年を迎えたYGエンターテインメントの創業者であり、1992年にSeotaiji and Boysのメンバーとしてデビューし、韓国の音楽市場の勢力図を瞬く間に塗り替えた「ダンサー」でもある。だが、それだけなのだろうか。最近、YG所属アーティストのパフォーマンス映像69本が、累計70億回再生を記録したというニュースが話題を集めた。その中心にいるのがYANG HYUN SUKだ。YGの総括プロデューサーを務める彼の仕事ぶりを、顕微鏡でのぞくように細かく見ていく。
実際、トップクラスのアーティストでも、ミュージックビデオの再生回数が1億回を超えるのは容易ではない。ところが、累計70億回再生を記録したYG所属アーティストのパフォーマンス映像69本は、いずれもYANG HYUN SUKが自ら企画し、制作に参加した。振付の構成から映像編集まで、すべて自ら手掛けたという。まるで、生まれながらのダンサーと成功したプロデューサーに、トライアスロンのチャンピオンを掛け合わせたような存在だ。
アーティストのステージや作品のクオリティに関して、一切の妥協を許さないことで業界内でも知られるYANG HYUN SUK。その作業がどれほど過酷だったかは想像に難くない。表立って語ることもなく、これまで黙々とスタジオで奮闘してきた彼の努力が、69本で累計70億回再生という成果に結びついたことは確かだ。
BLACKPINKがデビューした約10年前、YouTubeが世界の音楽市場における主要プラットフォームへと変わっていく流れを察知したYANG HYUN SUKは、すぐにパフォーマンスビデオという新たなコンテンツを生み出した。いち早くアーティストのマーケティングにYouTubeを活用し、その経験を生かして、BLACKPINKをデビュー前からYouTubeを軸に積極的にプロモーションした。その結果は、誰もが知る通りだ。
1本の作品に少なくとも数千万ウォン、時には数億ウォンを超える費用を投じた。初期には社内の経営陣から反発もあった。それでもYANG HYUN SUKは、BLACKPINKのヒット曲のダンス映像やパフォーマンスビデオを自ら制作し、YouTubeを中心にプロモーションを展開した。従来の音楽業界の慣例や他社の戦略とは異なり、YGは地上波の音楽番組への出演を週1回程度に抑える一方、一つ一つのステージの完成度を高め、質を重視した戦略に力を注いだ。
当時、地上波の音楽番組は自社コンテンツを保護するため、YouTubeでの配信を認めていなかった。そのためYGは独自のIPコンテンツを制作し、YouTubeを積極的に活用した。YANG HYUN SUKの新たな挑戦が生み出した成果は驚異的だ。現在、BLACKPINKの「How You Like That」のパフォーマンス映像は20億回再生を記録しており、LISAのソロ曲「MONEY」は12億回再生を達成した。また、BLACKPINKのダンス映像やパフォーマンス映像の多くも、3億〜5億回再生を記録している。
さらに注目すべきなのは、BLACKPINKに続くデビュー2年目の新人グループ、BABYMONSTERのYouTubeでの勢いも目覚ましいという点だ。最近では、BABYMONSTERのパフォーマンス映像「SHEESH」が2億3000万回、「LIKE THAT」が2億4000万回、「DRIP」が2億回、「WE GO UP」が1億9000万回再生を記録しており、その他のパフォーマンス映像も、その多くが1億回再生に迫っている。BLACKPINKの記録が約10年間の累積であることを考えると、デビュー2年目のBABYMONSTERの再生回数は、今後さらに伸びていくものとみられる。
株式会社の創業者で、保有株式の価値だけでも数千億ウォン規模とされる資産家が、今なお複数の専門ソフトを自ら操作し、所属アーティストに目を配っているという事実は、一般の人にはなかなか想像しにくい。普通なら、今頃はもう少し気楽に暮らしているだろうと思うものだ。
YG関係者によると、YANG HYUN SUKはこれまで、華やかな表舞台に立つよりも、人知れず黙々とプロデュースに専念することがほとんどだったという。数十年にわたって毎月行われてきたYG練習生の評価会に一度も欠かさず出席し、若い練習生たちの課題を細かく指摘しながら、成長へと導いてきたことが、その代表例だ。また、過去30年間にYGが発表してきた数多くの作品も、ミキシングやマスタリングの段階で、厳しい最終チェックを担うYANG HYUN SUKの確認を経て、初めて世に送り出されてきた。
YANG HYUN SUKとは長年の付き合いがあり、先日の連休に短い電話で近況を尋ねた。その際、何気なく投げかけたいくつかの質問を、今回の「顕微鏡分析」に改めて盛り込んだ。
今年はYG創立30周年であると同時に、BIGBANGの20周年、BLACKPINKの10周年を迎える年でもある。BIGBANGやBLACKPINKなど、YG発のK-POPグループの成功に秘訣があったのかと尋ねると、YANG HYUN SUKは笑いながら、「シナジーではないでしょうか」と答え、話を切り出した。
「世の中に、自分一人の力だけでうまくいくことなんてあるでしょうか。アーティストたちが頑張り、その舞台裏で黙々と働くプロダクションがしっかり支えてこそ、良い結果につながるのだと思います」
アーティストと制作者、そしてプロダクションが見事な調和を見せた時、大きなシナジーが生まれる。それが彼の信念であり、プロデュース哲学なのだろう。では、YANG HYUN SUKが考えるK-POPのヒット要因とは何なのか。
「K-POPの成長の土台になったのは、結局のところ、パフォーマンスと音楽の融合だと思います。なぜなら、世界最大の音楽市場であるアメリカを見ても、踊りながら歌うアイドル歌手はほとんどいないじゃないですか。私の記憶では、1995年にデビューしたBackstreet Boysと、1997年にデビューしたNSYNCあたりが最後だったように思います。K-POPのプロダクションは、今や世界のどの国も追いつけないレベルに達していると思います。技術力は、大規模な資本を投入して優秀な技術者を迎え入れれば、時間とともにある程度は追いつけるでしょう。しかし、クリエイティブの領域は、資本と努力だけでは挑戦するのが難しい分野だと思っています」
YANG HYUN SUKは続けて、「BIGBANGやBLACKPINKだけでなく、他社の人気アーティストたちもK-POP市場をけん引してきました。だからこそ今、私に残された唯一の課題であり願いは、新人アーティストたちをしっかり育て、先輩たちが整えてくれた高速道路や滑走路を使って、より速く走り、より高く飛べるようにすることです」と語った。
最後に、「できるうちは…最後までやってみるだけですよ」と短く語った。その一言に、30年にわたるYGの歴史と、これからさらに長く続いていくYGの未来への思いが凝縮されていた。
2026. 8. 10.
